De acuerdo con un estudio anual realizado por el Grupo KHL, las ventas de equipos de construcción por los 50 fabricantes más grandes del mundo crecieron un 25 por ciento en 2011 hasta los 182 billones de dólares, superando el récord anterior de 168 billones de dólares establecido en 2008 antes de la crisis financiera. Además de este aumento sin precedentes de la industria, los datos de la Asociación de Fabricantes de Equipos indican que una cuarta parte de los nuevos equipos pesados en general están aterrizando en las flotas de alquiler.

A la hora de decidir si recurrir a la compra o al alquiler de maquinaria, es preciso analizar los factores del lugar de trabajo, el uso de la máquina, las aplicaciones y las consideraciones de emisiones.

Para decidir la forma de adquirir una máquina pesada, los fabricantes suelen recomendar comenzar con el ámbito de trabajo. ¿Hay expectativas de que la duración del contrato y el volumen de trabajo sostendrán un compromiso que haga necesaria una compra a largo plazo? Tal vez la necesidad de una máquina o un implemento se basa en un proyecto a corto plazo y lo que tiene más sentido es pagar solamente los gastos asociados a un contrato de alquiler de maquinaria

Independientemente del marco de tiempo,  también hay que mirar el tamaño de la operación: «Una empresa grande con una construcción significativa o un proyecto de infraestructura puede preparar una oferta que permita la compra real de los nuevos equipos y tener una buena utilización de los mismos después de ese proyecto» dice Aaron Kleingartner, director de marketing de Doosan.

El tipo de trabajo que se realiza es un factor clave de la obra que puede influir en el tamaño de las máquinas. Además, un contratista puede ganar una licitación para trabajos de demolición que requieran un máquina de tamaño diferente de lo que él o ella normalmente compraría «Si tienen un trabajo en el que necesitan una excavadora de 70 toneladas para ser productivos y la mayoría de su flota es de 20 a 35 toneladas, deben considerar el alquiler de maquinaria«, dice Chad Ellis, director de maquinaria pesada de Doosan.

Los implementos acoplados a las máquinas pueden jugar tambien un papel en la decisión de compra o alquiler. Ellis explica, «Ciertamente algunos implementos pueden ser más problemáticos en el equipo si no están debidamente adaptados, por lo que los contratistas pueden alquilar el equipo con el implemento ya conectado. Esto minimiza el desgaste de su maquina»

La clave para obtener la máxima productividad de una excavadora o cargadora de ruedas es la inversión en el sistema de acoplamiento de un implemento de calidad. Algunos expertos de la industria estiman que un acoplador de calidad automatizado montado en una excavadora puede ahorrar a los propietarios hasta el 25 por ciento del tiempo de funcionamiento de la máquina, frente a los implementos de montaje directo, pero es opcional en la mayoría de fabricantes de máquinas

Por ej, si una máquina tiene ya un kit hidráulico auxiliar, el contratista puede inclinarse a simplemente alquilar el implemento. Pero, si vas a hacer una cantidad de trabajo de clasificación y con la cuchara, y tu máquina no tiene el kit, primero tendrías que hacer esa inversión. O sea, para las necesidades a corto plazo, es más rentable alquilar el equipo con el implemento ya conectado»

Algunas aplicaciones proporcionan a los propietarios de equipos más seguridad de que una cargadora o una excavadora serán usadas a su máxima capacidad durante su ciclo de vida. Por ejemplo, a los productores agrícolas por lo general les resulta más fácil pagar en efectivo o financiar una compra porque saben cuántas reses están alimentando diariamente y cuantas cargas necesitarán. En cambio, un contratista general puede estar rompiendo hormigón un día y al día siguiente instalar servicios públicos o preparar una obra. Los contratistas con menos previsibilidad en sus necesidades de maquinaria pesada durante el año pueden ser más propensos a alquilar. Sin embargo, el seguimiento del uso de una máquina y la demanda entre múltiples sitios de trabajo pueden revelar la justificación de una adición a largo plazo con ciertos equipos.

La flota de un contratista puede incluir algunas cargadoras de ruedas estándar más grandes, pero cambiar las tareas del proyecto puede dar lugar a la necesidad de descargar, cargar y mover materiales paletizados, tuberías y otros materiales de forma rutinaria. Es entonces cuando la compra de una cargadora de ruedas equipada con un sistema de elevación en paralelo puede ampliar la capacidad de carga de una base regular.

Si un trabajo requiere cumplir las normas de regulación de emisiones TIER 4, pero la mayoría de la flota de un contratista es Tier 3, y la mayor parte de su trabajo es no-regulado, el alquiler puede ser la mejor opción para este contratista

En el análisis final, la decisión de comprar o recurrir al alquiler de maquinaria depende de la situación particular